(3) 生物工学グループ
高等学校の教科書では，酵母は出芽という無性生殖を行う生物の例として取りあげられていますが、酵母はすべて無性的に増殖するものなのか。また、自然界には多くの酵母が存在しますが，なかには有性生殖を行うものもいるのか、出芽ではなく分裂によって増殖する酵母はいないのか。酵母はアルコール発酵をおこなう例として扱われていますが，野生の酵母はすべてアルコール発酵をおこなうのか、アルコール以外に，私たちの生活に有用な物質を作り出す酵母はいないのかなど、酵母についての疑問点を解決すべく、研究しています。
現在、花や果実に比較的多く生息しているといわれる“花酵母”（野生の酵母）の取得に取り組んでいます。花をつける植物は蜜を求めにやってくる昆虫によってその繁殖が助けられていますが、花の蜜は酵母の増殖にも役立っているのです。蜜の近くで生息している酵母は，花粉と同じように昆虫に付着して別の花へと運ばれ，そこで新たに増殖するわけですから、同じ酵母がいろいろな花に分布していることが予測されます。花の種類と分布する酵母の種類の相関を分析することによって、生態系の理解が深まるのではないかと考えています。
日常的には学校内（それ以外に、鳥取大学蒜山演習林の野外実習や西表島の研修のとき）で開花している花の蜜に近い部分から酵母を採取し、純粋分離し、①光学顕微鏡観察による形態的な分類、②リボソームRNAをコードするDNAの塩基配列や電気泳動核型をもとにした分類，③発酵能力の確認などをして、④酵母の種類を特定する作業を行っています。将来は、⑤花の種と酵母の種との相関の解析，⑥酵母の胞子形成能の確認，⑦性を持つ酵母菌株の検索，⑧人間生活に有用な菌株の発見、などの研究を進めていく予定です。
生物工学会で”奨励賞”を受賞
